پژوهشگران دریافتند که پس از هر بار استفاده از اینترنت بهعنوان یک ابزار کمک حافظه، میزان اتکای افراد به چنین ابزارهایی افزایش مییابد و بهعبارت دیگر شخص «تخلیه شناختی» میشود. تخلیه شناختی به معنای بیاعتمادی به دانش خود و بهره نگرفتن از آن است. تاثیر اینترنت بر قدرت فکر و ذهن همیشه یکی از موضوعات جذاب برای پژوهشگران بوده است. در آزمایشی که برای دریافت تاثیر اینترنت بر ذهن انسانها توسط محققان دانشگاه کالیفرنیا، سانتاکروز و ایلینویز آمریکا انجام شد پرسشهای چالشی و شوکه کنندهای از دو گروه داوطلب مردمی که با توجه به نمونهگیری از جامعه انتخاب شده بودند مطرح شد.
از گروه اول خواسته شد که تنها از قدرت حافظه و دانش خود بهره بگیرند و از هیچ وسیله دیگری استفاده نکنند. در مقابل به گروه دوم گفته شد با کمک موتور جستوجوی گوگل سوالات را پاسخ دهند. نتیجه شگفتآور بود.
پژوهشگران دریافتند که پس از هر بار استفاده از اینترنت بهعنوان یک ابزار کمک حافظه، میزان اتکای افراد به چنین ابزارهایی افزایش مییابد و بهعبارت دیگر شخص «تخلیه شناختی» میشود. تخلیه شناختی به معنای بیاعتمادی به دانش خود و بهره نگرفتن از آن است.
بیشتر افراد فکر میکنند که حافظه مکانیسمی دارد که در مغز انسان روی میدهد؛ اما در واقع این مفهوم به عوامل خارجی نیز بستگی دارد. بعد از مرحله اول آزمایش، دانشمندان برای آزمونگران سوالات سادهتری مطرح کردند و به تمام داوطلبان حق انتخاب استفاده از گوگل یا حافظه شخصیشان داده شد تا میزان اتکای آنها به کامپیوتر و تلفن همراه سنجیده شود.
در این آزمایش نهایتا مشخص شد افرادی که در مرحله اول از اینترنت استفاده کردند، در مقایسه با اعضای گروه دیگر، بیشتر بهسراغ اینترنت میروند و البته اینبار سرعت مراجعه آنها به اینترنت نیز بیشتر است.
بهعبارت دیگر مدت زمان بسیار کمتری را برای یادآوری و استفاده از حافظه خود صرف میکنند. در واقع ۳۰ درصد از این افراد حتی پاسخ یک سوال را با استفاده از حافظه خود به دست نیاوردند و بهطور کامل به اینترنت تکیه کردند.
این تحقیقات نشان میدهد هر بار که کاربران برای پشتیبانی و کمک به حافظه خود از اینترنت استفاده میکنند، بیش از پیش به این ابزار اتکا میکنند و با فراهم شدن امکان دسترسی بیشتر به انواع اطلاعات از طریق گوشی تلفن هوشمند، میزان وابستگی کاربران به این ابزار نیز افزایش مییابد.
بنابراین میتوان گفت اتکای روزافزون به اینترنت و دسترسی ساده به منابع گسترده آنلاین، فرایندهای ذهنی ما را در حل مشکلات، یادآوری اطلاعات و همچنین یادگیری تحت تاثیر قرار داده است.